Guess Who’s Coming to Dinner : l’hospitalité comme pratique artistique présente des performances interactives, des installations, des photographies et des vidéos qui explorent, questionnent et analysent la relation et le conflit entre l’invité et l’hôte.

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Le nom de l’exposition fait référence au film réalisé en 1967 avec Sidney Poitier, dans lequel la tension entre les races, mais aussi entre l’invité et l’hôte, est thématisée et exposée. Un autre aspect important, abordé à la fois dans le film et dans cette exposition, est celui du visiteur inattendu, qui apporte un élément de surprise et de risque.

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L’hospitalité est l’art de recevoir et de prendre soin des invités, mais le mot dérive du latin hospes, signifiant « hôte », « invité » et aussi « étranger ». Pour les Grecs antiques, l’hospitalité était un droit divin qui garantissait passage sûr, abri, nourriture et boisson au voyageur – à l’étranger, à l’autre. Cette interaction entre invité et hôte visait à mettre les deux sur un pied d’égalité, créant la possibilité, indépendamment du statut de chacun dans leur société respective, d’échanger en tant qu’égal et d’établir une sorte de pont.

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Dans l’Antiquité, l’hôte devait veiller à ce que les besoins de ses invités soient satisfaits, quels qu’en soient les coûts. On trouve de nombreux exemples effrayants dans la Bible et les écrits grecs d’hôtes sacrifiant leur famille ou leurs biens pour protéger leurs invités. C’est précisément dans ce concept d’hospitalité que réside un conflit inhérent. L’hospitalité absolue, où l’invité est traité comme un dieu indépendamment du sacrifice, entre en conflit avec les lois de l’hospitalité, qui imposent des limites éthiques aux actions entreprises pour le bien de l’invité. Dans ce second exemple, les deux parties, invité et hôte, sont censées faire des compromis pour permettre une interaction harmonieuse. Les conceptions modernes de l’hospitalité considèrent la relation entre invité et hôte comme un contrat où les lois de l’hospitalité priment sur l’hospitalité absolue.

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Dans cette approche moderne, l’hôte doit offrir une atmosphère confortable et agréable où l’invité ne se sent pas imposant et où ses besoins sont respectés. L’invité, en particulier en Occident, a également certaines responsabilités et doit se comporter dans la maison de l’hôte, la sphère privée où celui-ci est maître. Imposer sa présence est considéré comme une violation des lois de l’hospitalité moderne, qui lient à la fois l’invité et l’hôte.

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Cette tradition entraîne un rapport de pouvoir entre invité et hôte, qui se manifeste dans divers domaines, y compris dans les débats contemporains sur l’immigration, par exemple dans le cadre de la législation actuelle à Bremgarten et dans d’autres villes suisses qui interdisent aux réfugiés d’accéder à certains espaces publics.

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Dans les conceptions contemporaines de l’hospitalité, il existe toujours une négociation, un risque assumé par les deux parties et un ensemble d’attentes réciproques. C’est dans cet espace que naissent tension et conflit.

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Le concept de Guess Who’s Coming to Dinner : l’hospitalité comme pratique artistique reconnaît que l’hospitalité est une stratégie pour rapprocher les gens ou créer des relations entre inconnus. Cependant, c’est aussi ce conflit entre invité et hôte, le natif et l’étranger, le soi et l’autre, en réalité les deux faces d’une même pièce, qui devient le sujet de notre enquête.

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Small Meals and Some Objects de Cat Tuong Nguyen et Tracy Lim est une performance qui commence dans la sphère publique et se termine dans la sphère privée. En tant que commissaire, j’ai invité Cat Tuong à participer à l’exposition, et conformément au concept de la manifestation, il a lui-même amené un invité, Tracy Lim. Se plaçant dans l’espace public, qui dans certaines villes suisses est interdit aux réfugiés, Cat Tuong et Tracy, tous deux étrangers en Suisse, invitent des inconnus rencontrés dans la rue à cuisiner dans leurs maisons, dans leur sphère privée. Cela brouille les rôles d’invité et d’hôte et crée une situation où l’hôte (l’inconnu qui accepte l’invitation des artistes à cuisiner ensemble chez lui) devient prisonnier des circonstances. À l’image de l’hospitalité absolue de l’Antiquité, l’inconnu qui accepte l’invitation est à la fois maître et dépendant des artistes, qui fixent les règles de l’engagement, tout comme moi en tant que commissaire. Après la séance de cuisine, les artistes demandent alors à l’inconnu de leur offrir un objet représentant l’amitié, qui sera exposé dans la galerie. Les éléments de risque et d’échec sont omniprésents tout au long de la performance. Chaque étagère vide enregistre une invitation non acceptée.