Guess Who’s Coming to Dinner: L’hospitalité comme pratique artistique présente des performances interactives, des installations, de la photographie et des vidéos qui explorent, questionnent et analysent la relation et le conflit entre invité et hôte.

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Le nom de l’exposition fait référence au film réalisé en 1967 avec Sydney Poitier, dans lequel la tension entre races, mais aussi entre invité et hôte, est thématisée et exposée. Un autre aspect important abordé à la fois dans le film et dans cette exposition est celui du visiteur inattendu qui introduit un élément de surprise et de risque.

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L’hospitalité est l’art de recevoir et de prendre soin des invités, mais le mot dérive du latin hospes, signifiant à la fois « hôte », « invité » et aussi « étranger ». Pour les Grecs de l’Antiquité, l’hospitalité était un droit divin qui garantissait au voyageur – l’étranger, l’autre – un passage sûr, un abri, de la nourriture et à boire. Cette interaction entre invité et hôte visait à placer les deux sur un pied d’égalité, créant ainsi la possibilité, indépendamment du statut de chacun dans sa société d’origine, d’entrer en relation d’égal à égal, de construire une forme de pont.

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Dans l’Antiquité, l’hôte était tenu de répondre aux besoins de ses invités, aussi extrêmes soient-ils. La Bible et les écrits grecs regorgent d’exemples terrifiants où l’hôte sacrifie sa famille et ses biens pour protéger ses invités. C’est précisément dans ce concept d’hospitalité que réside un conflit inhérent. L’hospitalité absolue, où l’invité est traité comme un dieu quel qu’en soit le sacrifice, s’oppose aux lois de l’hospitalité, qui imposent des limites éthiques aux actions entreprises au nom de l’invité. Dans ce dernier cas, les deux parties – invité et hôte – doivent faire des compromis afin de permettre une interaction harmonieuse. Les conceptions modernes de l’hospitalité envisagent la relation entre invité et hôte comme un contrat, où les lois de l’hospitalité priment sur l’hospitalité absolue.

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Dans cette approche moderne, l’hôte doit offrir une atmosphère agréable et accueillante où l’invité ne se sent pas comme une charge, et où ses besoins sont satisfaits. L’invité, surtout en Occident, a lui aussi des responsabilités : il doit se comporter convenablement dans la maison de l’hôte, sphère privée où ce dernier règne en maître. Peser sur l’hôte revient à enfreindre les lois de l’hospitalité moderne qui lient les deux parties.

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Cette tradition entraîne une lutte de pouvoir entre l’invité et l’hôte, qui se manifeste dans divers domaines, jusque dans les débats actuels sur l’immigration – par exemple dans le cadre des lois en vigueur à Bremgarten et dans d’autres villes suisses interdisant aux réfugiés l’accès à certains espaces publics.

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Dans les conceptions contemporaines de l’hospitalité, il y a toujours une négociation, un risque que les deux parties assument, et un ensemble d’attentes réciproques. C’est dans cet espace que naissent tension et conflit.

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Le concept de Guess Who’s Coming to Dinner: L’hospitalité comme pratique artistique reconnaît que l’hospitalité est une stratégie pour rassembler les gens ou créer des relations entre étrangers. Mais c’est aussi ce conflit entre invité et hôte, entre natif et étranger, entre soi et l’autre – en réalité les deux faces d’une même pièce – qui devient l’objet de notre réflexion.

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Small Meals and Some Objects de Cat Tuong Nguyen et Tracy Lim est une performance qui commence dans l’espace public et se termine dans la sphère privée. En tant que commissaire, j’ai invité Cat Tuong à participer à l’exposition, et, conformément au concept de celle-ci, il a à son tour invité une « invitée », Tracy Lim. S’installant dans l’espace public – lequel est interdit aux réfugiés dans certaines villes suisses –, Cat Tuong et Tracy, tous deux étrangers en Suisse, invitent des inconnus rencontrés dans la rue à cuisiner chez eux, dans leur sphère privée. Cela brouille les rôles d’invité et d’hôte et crée une situation où l’hôte (l’inconnu qui accepte l’invitation des artistes à cuisiner ensemble chez lui) devient otage des circonstances.

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À l’image de l’hospitalité absolue de l’Antiquité, l’étranger qui accepte l’invitation est à la fois en position de contrôle et soumis aux règles établies par les artistes, ce qui vaut également pour moi en tant que commissaire. Je deviens à la fois hôte et otage du concept des artistes. Après la séance de cuisine, les artistes demandent ensuite à l’inconnu de leur remettre un objet représentant l’amitié, destiné à être exposé dans la galerie. Les éléments de risque et d’échec sont omniprésents tout au long de la performance. Chaque étagère vide témoigne d’une invitation refusée.